העלויות הנסתרות של רומן האהבה של הקהילה הגאה עם סטרואידים
עבור חלק מהמשתמשים בהם, סטרואידים יכולים לשנות חיים, דרך לרסן את חוסר הביטחון ולהגביר את החשק המיני. עם זאת, התרופות יכולות להביא לתופעות לוואי מתישות שלא דנים בהן לעתים קרובות מספיק.
אלכס, שביקש להשתמש בשם בדוי עבור היצירה הזו, אומר שהוא הרגיש כמו 'חנון רזה וביישן' עבור רוב בני הנוער שלו. הוא לא התחיל להתאמן עד סוף התיכון, וזה גם כאשר הבין שהוא הומו.
'בהחלט התחלתי להיתקל בקונפליקט הקטן הזה, שלדעתי הוא די נפוץ עבור הרבה מאיתנו ההומואים: יש לך את התמונה הזו של מה שאתה חושב שהוא מושך, ואתה גם מאוד מסוגל להשוות את התמונה הזו למה שאתה רואה במראה', הוא אומר.
ובכל זאת, בניית שרירים לא הייתה בראש סדר העדיפויות עבורו, לפחות עד שהמגיפה פגעה. בשנת 2020, הוא החל למלא את ימיו בסוגי התרגילים שיגרמו לדו-ראשי ולגופו להיראות טוב בחולצות טי צמודות. 'הפעילות הגופנית הרגישה פרודוקטיבית, כמו משהו שיכולתי למלא בו את הזמן הריק ולא להרגיש אשמה לגביו', הוא אומר. החזרות המדיטטיביות החלו להניב תוצאות: הוא ראה, בפעם הראשונה, שינויים בגופו שהוא אהב.
הוא גם התחיל לחפש קיצורי דרך להשגת הגופה שרצה. עד 2021, הזנות שלו במדיה החברתית החלו להתמלא בתוכן של מפתחי גוף, מרימי משקולות וכוכבי כושר - רבים מהם הודו בגלוי השימוש שלהם בסטרואידים.
'אם לא הייתי יודע כמה הם נפוצים, כנראה שלעולם לא הייתי טורח לבדוק אותם', הוא אומר. 'אתה נתקל די מהר בסוד הגלוי שסטרואידים הם מאוד מאוד נפוצים.'
זה נראה נכון במיוחד בקהילה הגאה. בעוד שסטרואידים - מילה המשמשת לתיאור הורמונים טבעיים כמו טסטוסטרון ואסטרוגן, כמו גם כימיקלים סינתטיים שיכולים לחקות את השפעתם - משמשים על ידי 3.3% מאוכלוסיית העולם , מחקרים מסוימים מראים שיעורים גבוהים משמעותית בקרב גברים קווירים. מחקר אחד משנת 2002 מצא את זה 13.5% מבקרים של הומוסקסואלים בחדר כושר בלונדון השתמשו באופן פעיל בסטרואידים אנבוליים אנדרוגנים, או בגרסאות הסינתטיות של טסטוסטרון. אחר, מ-2017, מצא את זה 5.2% של הומואים ובי גברים באוסטרליה היו על הסמים. וגילה סקר משנת 2019 של הומוסקסואלים וביאי כושר בשכונת קסטרו בסן פרנסיסקו 21.6% השתמש בסטרואידים בשלב מסוים.
אלכס אהב את תשומת הלב הנוספת שקיבל מבחורים אחרים כשהתנפח. 'יש מודעות די אוניברסלית לכך שלגברים שריריים יש יתרון בקהילה הגאה ובגרינדר', הוא אומר. ב-Reddit הוא גם מצא קהילה של משתמשי סטרואידים שדאגו להפחית נזקים, או להזריק את הסמים בצורה בטוחה ככל האפשר. הוא הסתמך על לוחות הודעות כדי לבדוק יצרני סטרואידים פוטנציאליים, בניסיון לבחור את הספקים האמינים ביותר. כיום הוא משתמש בטסטוסטרון שעורבבו על ידי ספק לאחר שיובאו מסין.
הוא משוכנע שהוא הצליח להתחמק מכמה מתופעות הלוואי המתישות ביותר על ידי בדיקת הדם שלו באופן קבוע - עבודת מעבדה שנעשתה חיונית בשל העובדה שתופעות הלוואי יכולות להיות קטלניות. סטרואידים אנבוליים עלולים לגרום לנזק חמור, ממושך ולעתים בלתי הפיך, לפי המכון הלאומי לבריאות , כולל סיכון מוגבר להתקפי לב ושבץ מוחי, כולסטרול גבוה, לחץ דם גבוה וחוסר יכולת ליצור מחדש את הטסטוסטרון של עצמך לאחר השימוש בהם. השפעות בריאות הנפש שכיחות גם הן: מחקרים מצאו שיעורים מוגברים של פרנויה, דיכאון, אלימות והתנהגויות של נטילת סיכונים בקרב משתמשי סטרואידים קבועים. מחקר אחד, משנת 2021, מצא ששימוש ממושך בסטרואידים אנבוליים יכול אפילו לגרום למוח להזדקן בטרם עת .
אלכס אומר שהוא היה 'שמרני' במינוני הטסטוסטרון שלו ונוטל תרופות להורדת לחץ הדם שלו, ואומר שהניסיון שלו בשימוש בהם היה חיובי כמעט לחלוטין. 'אני אוהב את החלק שבו בחורים חמודים באים אליי במועדונים', הוא אומר. 'כרגע, אני מאוד שמח לצאת עם זרים, וזו הזדמנות שמעולם לא הייתה לי'.
הוא רחוק מלהיות לבד שעשה מחקר מקיף על שיטות העבודה והסיכונים הטובים ביותר הקשורים לשימוש בסטרואידים; משתמשי סטרואידים רבים משכילים באופן מפתיע לגבי תופעות הלוואי, אולי בשל ריבוי פורומים שבו הם יכולים לחלוק את החוויות שלהם.
הוא גם רחוק מלהיות לבד במה שהביא אותו להשתמש בסמים מלכתחילה. מדיה חברתית, חוסר ביטחון גופני, לחץ תוך קהילתי ועוד גרמו למאות אלפי גברים הומוסקסואלים לפנות לסטרואידים כדי להשיג גוף שרירי יותר. ובעוד הסמים אינם דבר חדש בקהילה הגאה, תופעות מודרניות - מא תעשייה מתפתחת של רופאי טסטוסטרון מקוונים , שהופכים את הכניסה ל-T קלה מתמיד, לעליית OnlyFans והתפשטות יוצרי תוכן חובבים - הזינו את הנורמליזציה שלהם ואת המשך השימוש.
הרופאים אומרים שחוסר חינוך רפואי לגבי התרופות עלול לגרום לחולים להתמודד עם תופעות לוואי חמורות לפעמים בעצמם. 'ישנן השפעות בריאותיות חשובות של שימוש בסטרואידים שנראה שהחמירו עקב שימוש ארוך יותר ומינונים גבוהים יותר', אומר אריק קוטשר, רופא ראשוני לרפואה והתמכרות בבית הספר לרפואה של איכאן בהר סיני.
הוא מוסיף כי 'לרופאים אין בהכרח תוכנית לימודים חזקה סביב סטרואידים בבית הספר לרפואה ובתמחות, בעוד שרבים מהמטופלים שלנו שמשתמשים בסטרואידים השקיעו זמן רב בניסיון ללמוד עליהם.' חוסר איזון זה עלול לגרום לרופאים להרגיש לא מוכנים לענות על שאלות ולתת ייעוץ, תוך השארת מטופלים בתחושת תסכול וחוסר הבנה.
Kutscher מוביל כעת מחקר על האופן שבו רופאים יכולים לטפל במשתמשי סטרואידים הומוסקסואלים, דו וקוויריים יותר בשיתוף פעולה ובפחות שיקול דעת. הוא מאמין ששימוש במודל להפחתת נזקים שמרכז את חוויות החיים של חולים עם סטרואידים יכול להגביר את מספר החולים שמרגישים בנוח גילוי השימוש בהם לרופאים .
מבחינה היסטורית, רופאים רושמים סטרואידים לגברים הומוסקסואלים למנוע בזבוז שרירים שנגרם על ידי HIV מאז שנות ה-80. השימוש בסם עדיין נפוץ יותר בקרב גברים הומוסקסואלים החיים עם HIV מאשר אלה שאינם; מחקר אחד מצא ש-31% מהמבקרים ב-HIV היו מטופלים בסטרואידים, והיו בעלי סיכוי גבוה בהרבה להשתמש בתרופה למטרות רפואיות. כיום, טיפול תחליפי בטסטוסטרון ממשיך להיות מומלץ לחלק מהגברים עם HIV מכיוון שהנגיף יכול להפחית את היכולת של האדם לייצר את ההורמון.
אבל ההיכרות של הממסד הרפואי עם טיפול בטסטוסטרון לא מתורגמת בדרך כלל לטיפול טוב יותר באלה הנוטלים את התרופה למטרות פנאי. לעתים קרובות, הביטוח אינו מכסה את עבודת המעבדה הדרושה כדי להישאר בטוחים בזמן השימוש, ומשתמשים כבדים שרוצים להפסיק תקועים במשחק מסוכן של ניסוי וטעייה כאשר הם מנסים לרדת ממינונים גבוהים.
כשהחל לקחת סטרואידים לראשונה ב-2017, שרוק, כוכב פורנו הומו המתגורר בלוס אנג'לס, הסתמך על מה שהוא מכנה 'אחי מדע' כדי למנוע סיבוכים פוטנציאליים. פירוש הדבר היה לסרוק את Reddit ולדבר עם אנשים שהוא הכיר בחדר הכושר שלו.
'קניתי טסטוסטרון מבחור בחדר כושר שהכין את זה בעצמו, וקיבלתי צמרמורות וחום', הוא אומר. 'איכשהו לא עלה בדעתי באותו זמן שהחדרתי רעל לגוף שלי'.
לאחר שסילק את הסטרואידים הביתיים, הטסטוסטרון הטבעי שלו צנח. בגלל הרמות הנמוכות החדשות שלו, הוא הצליח אז לקבל מרופא מרשם לטיפול תחליפי בטסטוסטרון תוך שהוא ממשיך להשתמש בסטרואידים שקיבל מחברים שונים.
לאחר מכן, שארוק שילב סטרואידים עם הורמוני גדילה אנושיים, מה שגרם להצטברות נוזלים בריאות וגפיים שלו. 'הקרסוליים שלי היו נפוחים, אבל נראיתי מדהים אחרת', הוא אומר. 'מעולם לא נראיתי טוב יותר בחיי מאשר לפני שנתיים'.
במהלך השנים, הופיעו תופעות לוואי נוספות, כולל זיהומים, התקפי דיכאון מתישים וספירה גבוהה של תאי דם אדומים הדורשים הוצאת דם שגרתית.
'כולנו מתמודדים עם השלכות שונות', הוא אומר בהתייחסו לכוכבי פורנו גברים הומואים אחרים. 'הייתי צריך לקחת אנטיביוטיקה כשהיו לי אבצסים במקומות שבהם אני מזריק. נשר לי שיער. כולם מבצעים לייזר את השיער מהגב תוך שימוש בפינסטריד לשיער שנושר מהראש שלך. יש לי מקפיא מלא בטרימקס שאני מזריק לזין שלי לפני סצנת פורנו בגלל הפרעות הזקפה שלי'.
'אם אתה הולך לסט פורנו, זה רק בחורים שמדברים על כל תופעות הלוואי השונות שהם חווים מסטרואידים ומתכננים אסטרטגיות למתן אותן', הוא מוסיף.
כעת, כשהגוף שלו הפסיק לייצר מספיק טסטוסטרון באופן טבעי, הוא חושש שלעולם לא יוכל להיגמל מהתרופות. 'הסיכונים הבריאותיים נעשים גדולים יותר ככל שאני מתבגר, אז אני צריך להבין משהו', הוא אומר.
הרצון בקרב גברים הומוסקסואלים להיות גדולים ויהי מה לא כל כך מביך את הפסיכותרפיסט אדם בלום. כמייסד ומנהל של המרכז לטיפול בהומואים , פרקטיקה ארצית לטיפול ב-LGBTQ+, בלום ייעץ לגברים הומוסקסואלים רבים במהלך שש עשרה השנים האחרונות, שהרגישו שהם צריכים להתפרנס כדי לקבל את חותמת האישור של החברה.
'רוב הגברים ההומואים מושפלים בסטנדרטים תרבותיים של גבריות', הוא אמר לי. 'הדבר הגרוע ביותר בגברים הומוסקסואלים בעיני התרבות הוא שלעתים קרובות יש לנו תכונות נשיות יותר, כך שבמובנים מסוימים זה הגיוני לחלוטין שננסה לפצות על הבושה שחווינו על ידי יצירת גופים שהם האידיאל הגברי.'
'אבל הבעיה, כפי שכולנו יודעים, היא שזה הופך לממכר', הוא מוסיף. 'ואז אנחנו רוצים יותר ויותר תשומת לב, שעלולה להיות מסוכנת יותר ויותר.'
משתמשי הסטרואידים שהוא ייעץ להם מגלים לעתים קרובות שמעגלים חברתיים גברים חובבי לא בדיוק מאשרים סביבות לצמיחה עצמית. 'אני יכול להגיד לך את המבט הפנימי,' הוא אומר, 'שזה שרבים מהאנשים האלה לא מאוד שמחים, והם לא מרגישים טוב עם עצמם, והקליקות שלהם לא כל כך חמות וידידותיות. הם יותר תחרותיים'.
הם גם נוטים להיות אליטיסטים. היכולת להשתמש בטסטוסטרון בצורה בטוחה היא פריבילגיה הדורשת גישה להון, אומר הסופר ו אוֹתָם תוֹרֵם אלכסנדר צ'בס, בעצמו א משתמש נלהב בטסטוסטרון.
'הוסף טסטוסטרון לקפיטליזם חסר מעצורים ותמצא שינויים עמוקים בגוף בקרב העשירים', הוא אומר. 'זו תעשייה לא מפוקחת, לא חוקית מבחינה טכנית, שראו מעט מאוד אכיפה.'
בעוד שמשתמשי סטרואידים רבים מסתמכים על ספקים מפוקפקים באינטרנט, אלו שיכולים להרשות זאת לעצמם מחפשים לעתים קרובות רופאים בבתי הומוסקסואלים המתאימים לרצונם לטסטוסטרון נוסף, אומר צ'בס. 'והרופאים האלה מאוד יקרים', הוא מוסיף.
בינתיים, צץ ברשת שפע של חברות ישירות לצרכן המציעות טיפול בטסטוסטרון. בעוד טיפולים עבור טסטוסטרון נמוך היו עולה בפופולריות במהלך שני העשורים האחרונים, המגיפה הולידה א עלייה במרפאות טל-בריאות מתן מרשמים לתרופה. רבים מציגים תמונות של גברים חובבים, מה שלא כל כך מרמז על כך שאתה יכול להאשים רמת טסטוסטרון נמוכה אם אתה לא מתפורר בחדר הכושר. כתבה מתוקשרת חֲקִירָה על ידי אורולוג מאוניברסיטת נורת'ווסטרן שהתחזה ל'קונה סודי' גילה ששש מתוך שבע פלטפורמות הציעו לו טיפול בטסטוסטרון, אפילו כשהגיש עבודת מעבדה שהראתה שרמות הטסטוסטרון שלו תקינות.
למרות הזרם של ספקי טסטוסטרון המרוויחים בבירור חוסר ביטחון גופני, צ'בס אינו ציני לגבי הטסטוסטרון, שהוא מכנה 'הצוף של החיים'.
ל-Cheves נקבע לראשונה טיפול חלופי בטסטוסטרון לאחר שאובחן כחולה ב-HIV כילד בן 21. כעת הוא מגדיל את הטסטוסטרון שאושר על ידי הרופא שלו עם מעט טסטוסטרון נוסף, שאינו תווית, מונח מעל.
'עבור אנשים שלא מייצרים מספיק טסטוסטרון, זה הדבר הכי טוב בעולם. הם חיים ומתים מזה וזה ממש מציל את חיי המין שלהם', הוא אומר. 'זה גרם לי להרגיש בעלות עצמית, מוטרדת מהנוער, ונתן לי את התחושה שאני יפה בפעם הראשונה בחיי'.
בתור סופר, בעל טור למין ומומחה לקינק , Cheves אומר שההשפעות על החשק המיני שלו חשובות במיוחד. 'אני אסתדר בלי זה. כאילו, לא הייתי מת', הוא ממשיך. 'אבל הדבר שאני אוהב - סקס - יאבד תוך כדי. אז כנראה שתמיד אהיה עם קצת טסטוסטרון כי זה קוד הגישה שלי למין'.
החוויות של צ'בס, כמו אלו של אלכס ושל משתמשים רבים אחרים בסטרואידים הומואים, ממחישות את המורכבות הפיזית והפסיכולוגית של סם כה חזק. גברים רבים משתמשים בסטרואידים, אולי יותר ממה שאנחנו חושבים, ולחלקם זה יכול להביא ביטחון עצמי בלתי נספר, סיפוק מיני ונחמה חדשה עם הגבריות שלהם. משתמשים רבים שדיברתי איתם עבור היצירה הזו תיארו כיצד השימוש בסטרואידים גרם להם להרגיש מוגנים מפני התקפות הומופוביות - מספקים מגן, בצורה של שרירים, מפני הגברים הסטרייטים שמתעבים אותם.
עם זאת, עבור משתמשים רבים אחרים, החסרונות ותופעות הלוואי שלהם לא נדונים לעתים קרובות מספיק.
שארוק, על מה שזה שווה, נשמע כאילו הוא רוצה לחזור לימים שבהם לא ידע שקיים טסטוסטרון.
'נטילת סטרואידים יצרה השפעות פסיכולוגיות ופיזיות שמרגישות בלתי נסבלות', הוא אומר. 'כשחבר'ה צעירים שואלים אותי על זה, אני תמיד אומר להם: אל תנסו את זה אפילו'.